Lady Angkatell reçoit au Vallon, pour le week-end, Edward Angkatell, héritier célibataire du domaine familial : Ainswick, une cousine, Henrietta Angkatell, une parente pauvre, Midge Harvey et un couple d’amis, John Christow, médecin brillant et sa femme.
Le Vallon, théâtre du meurtre, devenant une maison maudite, redonne la première place à l’autre maison, en retrait, Ainswick, la vraie maison, le paradis de l’enfance.
Dans le Vallon, il y a ainsi deux romans, le policier et le sentimental, celui du Vallon et celui de Ainswick. C’est ainsi que les deux questions : Qui a tué ? et pourquoi ? deviennent absolument distinctes.